針炙可鎮靜神經系統改善心功能
心衰患者常有交感神經的過度興奮，這使已衰弱的心臟用力收縮，可導致潛在的致命性心律失常，故使這些患者預後更差。針灸可顯著降低心衰患者交感神經的興奮性。
加利福尼亞大學洛杉磯醫學院副教授Middlekauff說，人們對藥物以外的其他治療的興趣在增加。但直到目前為止，還沒有人觀察過針灸對嚴重心衰患者是否有效。他們的研究邁出了有希望的第一步，但仍需更多的研究加以驗證。
研究者認為，嚴重心衰患者交感神經的興奮性比健康人高2～3倍，現已表明交感神經興奮性越高，患者預後越差，故降低其興奮性十分關鍵。
在這項首次臨床對照試驗中，研究者根據心臟移植評價方法，將14例嚴重慢性心衰患者分成三組：
I組在傳統的部位接受針灸治療；
II組在傳統觀點認為無效部位針灸治療（非針灸穴位）；
III組不用針刺激，即針灸實施者輕叩患者後頸部而不用針刺入。入組的患者平均年齡為43歲，包括男性和女性。
在4分鐘的精神緊張試驗後，測定患者血壓、心率和交感神經興奮性。精神緊張的產生方法為讓參試者心算數學題並大聲回答，或進行顏色/單詞混合測試。在單詞測試中，參試者必須說出顏色名稱而不能讀出單詞。
針灸治療組再次進行精神緊張試驗，並進行針灸保持20分鐘。第一次試驗後，病人交感神經興奮性增加約25％（交感神經的興奮性是通過患者膝關節周圍的電極測定的）。但在第二次精神緊張試驗後，交感神經興奮性沒有升高。
在進行了同樣的精神緊張試驗後，非針灸組的患者被告訴在他們的頸背部進行了針灸，實際上並沒有針灸。精神緊張刺激後交感神經興奮性也未見降低，這說明並未出現安慰劑效應。
同樣在精神緊張測試時，非針刺穴位組的交感神經興奮性也未降低。
針刺對血壓和心率沒有影響，但三組患者精神緊張試驗後血壓和心率均升高，但針灸治療組交感神經興奮性顯著降低。
他們的結論是針灸可降低慢性心衰患者交感神經的興奮性。
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