脊椎，就是俗稱的「龍骨」，是支撐身體軀幹的重要構造，人體有七節頸椎、十二節胸椎、五節腰椎、五節薦椎以及尾椎骨。上下兩節脊椎之間左右兩側各有骨板和小關節相連，當這些構造因為先天形成不良或受傷而斷裂時，可能會使得上下兩節的脊椎分離，如果左右兩側都有斷裂時，脊椎會因重力作用而往前滑出，即是醫學上所稱的「脊椎滑脫症」，最常發生的位置是在第五腰椎與第一薦椎之間，其次則是第四、第五腰椎之間。
由於脊椎上附著許多背肌、韌帶、纖維性組織、椎間盤以及通過脊椎之間的神經根，當脊椎滑脫時，除了引起局部背痛不適之外，亦可能壓迫神經根造成神經痛，嚴重時甚至會導致下肢無力、大小便困難。因此，當發現有此問題時，不可掉以輕心，應該充分配合醫師指示治療，以免因脊椎滑脫惡化，造成不可逆之神經損害。
什麼人容易有這個毛病？
此症並無特定好發族群，青少年可能因先天性之脊椎間小關節形成不良，或是長期從事背部過度伸展之運動，如體操、撐竿跳、潛水、跳舞、舉重等活動，造成脊椎間骨板之壓力性骨折而產生這個問題。老人家則因為脊椎間關節的退化性關節炎，亦常見此症，所幸其程度多半並不嚴重，需要開刀治療者佔少數。而背部外傷造成支撐脊椎的構造被破壞時，也會形成創傷性的脊椎滑脫症。
有什麼症狀時要當心這個問題？
當有這個毛病時，最常發生的症狀是背痛，可能是單側，也可能是兩側都有背痛，而且當背部向後伸展時會使疼痛加重。如果是單側背痛時，可以用自我測試的方法，例如右側背痛時，試著用右腳單腳站立，並緩緩將背部向後伸展，如果會產生疼痛或使疼痛加劇，表示脊椎間有崩解，應至醫院診治及進一步檢查。
如果疼痛會由背部向下延伸至下肢，合併麻木感，甚至下肢變得較無力，則可能是脊椎的神經根亦受到壓迫。
醫師會如何為我檢查？Ｘ光檢查就夠了嗎？
當醫師要診斷此症時，基本上會開立一般的Ｘ光檢查以確定是否有脊椎滑脫，或是有脊椎不穩定的情形。但如果僅是單純脊椎間骨板之壓力性骨折而沒有脊椎滑脫時，Ｘ光檢查往往看不出任何異狀，需要做骨頭掃描檢查才能確定。如果有神經根壓迫症狀時，需接受磁振檢查或脊髓造影術，以確定壓迫之位置及嚴重程度，決定是否需要開刀。
脊椎滑脫了該怎麼辦？會不會造成下半身殘廢？
大部分的脊椎滑脫症並不需要開刀，背痛多半可以經由保守治療獲得改善。適度的臥床休息，服用非類固醇抗發炎藥物及肌肉鬆弛劑，局部使用熱敷或電刺激等物理治療，可以減少背痛及背肌痙攣。日常活動避免背部過度伸展可以預防症狀惡化，進一步的復健治療包括做大腿後部肌肉之伸展運動，腹肌和臀部肌肉的強化運動，都有助於症狀之緩解。
如果經診斷為脊椎間骨板之急性骨折，或是經過前述的保守療法仍未見任何改善，可以穿上硬式背架以避免斷裂處的滑動所引起的疼痛。某些情形則必須開刀矯治，例如：不穩定的脊椎滑脫症、嚴重神經根壓迫症狀、或持續保守治療後仍有難以忍受之疼痛時。
脊椎滑脫症引起的背痛會不會復發？
脊椎滑脫程度較輕者，經過治療及強化運動後，背痛幾乎不會再發生。但如果脊椎滑脫的程度較嚴重時，背痛復發的機率比較大。
預防之道在進行腹肌之肌力訓練，再加上背部伸展運動以強化脊柱旁之肌肉，平時注意避免過度伸展背部之活動，就可以遠離這些疼痛了。主治醫師張延弘
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